收看有线数字电视的每个客户都配有一张智能IC卡，这个卡如同手机卡一样，当客户观看节目时，只需正确的将智能卡插入机顶盒卡槽位置中，机顶盒就会根据客户预先订购的节目内容和服务期限在智能卡上做相应的记录（这个过程称之为“授权”）。
尽管我国的有线数字电视、地面（无线）数字电视及卫星数字电视传输标准均已确定。但我国数字电视接收机（即“数字电视机”）的标准还没有完全确定，因此可以说目前还没有真正意义上的数字电视机。
有线数字电视不同于公共电视，有线数字电视在传输前要进行加扰加密，而每个运营商的加密方式不一样，每个运营商所开展的特色业务也不尽相同，所以客户必须购买当地运营商指定的有线数字电视机顶盒才能正常收看有线数字电视。
数字电视是利用数字化制作和传输手段提供服务的电视系统，高清数字电视是数字电视标准中别的一种，简称HDTV。其扫描格式有三种：1280*720p、1920*1080i、1920*1080p。（p表示逐行扫描，i表示隔行扫描），其显示比例为16：9。高清电视必须使用高清机顶盒与高清电视机方可收看。