废旧金属可以分为生产性废旧金属和生活性废旧金属两类。生产性非金属包括：废钢铁、废合金钢、废有色金属、废稀贵金属等。非生产性废旧金属包括：生活日用产生的废钢铁、废不锈钢餐具、废有色金属。
比较常见的废旧金属主要来源于工厂零配件、工地废弃材料及金属工具、老旧的家用设备等。例如：废钢铁（废弃车床工件、边角料、合金钢零件等），废铝（废旧门窗、废铝丝、废铝管），废铜（废旧电缆、废电线、废导电板）等等。
废旧钢材的种类如下：
自产废钢：主要来源于黑色金属冶炼延压时，炼钢及铸钢生产过程中产生的边角料，大多不流向市面。
加工废钢：主要来源于黑色金属冶炼延压时的冷热加工环节，质量较高、品质平均。
折旧废钢：主要来源于各种金属制品、设备、建筑结构等使用一定年限后报废形成的废钢。
社会废钢：主要来源于生活用品中产生的废旧钢铁，如罐头盒、家具和用具等。
废铁回收和废钢回收的区别有：
化学元素含量不同：废铁的碳含量一般大于2.0%。*废铁的硫含量（质量分数）和磷含量（质量分数）分别不大于0.070%和0.40%。废钢的硫含量，磷含量均不大于0.050%。
价格不同：一般情况下废铁的价格都比废钢要便宜。
硬度不同：废铁一般比较脆，比较容易折断。相对来说废钢就比较硬一点，弯曲不容易折断。
颜色不同：废铁一般呈黑褐色，而废钢一般经过酸洗后呈白色。
外观不同：钢的外表细腻而且平滑，而铁的外表相对来说就显得比较粗糙并且没那么平滑。
来源不同：一般来说在暖气片、钢锭模、电动机壳、纺织零部件、水泵、飞轮、轴套，汽缸、沙箱等地方拆下来的是废铁。从各种滚刀、铣刀、锥等拆下来的是废钢。
光泽不同：一般普通废钢未经氧化有光泽；铬不锈废钢无光泽；镍铬不锈废钢有光泽。
磁性不同：由于含量不同，普通的废铁在任何情况下都能被磁石吸引，而铬不锈废钢有磁性，能被磁石吸引；镍铬不锈废钢在退火状态下无磁性，在冷加工后，有一点磁性，但含锰较高的高回锰钢和铬锰钢没有磁性。