儿童生命活动的开始，起于阴阳两精相合而形成的胚胎c新生命产生之后，就不断生长发育，直至成年。儿童与成人的年龄界限，现代一般按《小儿卫生总微论方》所说：“当以十四以下为小儿治”，将14岁作为儿童年龄的上限。
儿童阶段的不同时期，小儿的形体精神、生长发育\生理病理、养育保健、疾病防治等都有着不同的要求。为了儿科工作的实际需要，有必要对儿童阶段再按年龄分为若干时期。
婴儿期
出生28天后至1周岁为婴儿期。
婴儿已经初步适应了外界环境，显示出蓬勃的生机，生长发育特别迅速。1周岁时，小儿的体重增长到出生时的3倍，身长增长到出生时的1．5倍。由于生长迅速，机体对水谷营养的需求特别旺盛，而婴儿脾胃未充，运化力弱，因而需要重视乳食喂养，预防脾胃病发生。同时，婴儿肺脏娇嫩，表卫未固，来自母体的免疫能力逐渐消失，自身又未能健全，御邪能力弱，造成时行疾病和肺系疾病的发病机会大为增加，必须加强对这类疾病的预防工作。
学龄前期
3周岁后至7周岁为学龄前期。
学龄前期的小儿体格发育稳步增长，智能发育趋于完善。在这一时期，要培养儿童形成良好的基本素质，包括增强体质、生活习惯、思想品德、早期教育等。学龄前期儿童发病率有所下降，但对在这一阶段仍然经常发病未愈的患儿，如反复呼吸道感染、、疳证、厌食等，应抓紧调治，以免将这些疾病迁延至学龄期。
学龄期
7周岁后至青春期来临（一般为女11岁，男13岁）称学龄期。
学龄期一般处于小学学习阶段，此期小儿在体格方面仍稳步增长，乳牙依次换上恒牙，除生殖系统外，其他器官的发育到本期末已接近成人水平。此期儿童脑的形态发育已基本与成人相同，智能发育更为成熟，控制、理解、分析、综合等能力增强，能适应正规的学习生活。要以德、智、体发展为目标，引导他们健康成长。这一时期儿童的发病率进一步下降，但肾病综合征、、过敏性紫癜、风湿热和类风湿病等疾病好发于这个时期，预防工作应有针对性地进行。