数字电视机顶盒能够接收MPEG-2数字电视系统传输流和各种数据信息，通过解调、解复用、解码和视音频解码，将信息送到模拟彩色电视机，使用户在模拟彩色电视机上观看数字电视节目和各种数据信息。目前，数字电视机顶盒的基本功能是接收数字电视广播节目，同时具有所有广播和交互式多媒体应用功能。
其基本数字电视功能如下。
(1)电路电视视频信号通过分配电缆接入机顶盒。
(2)机顶盒利用频率综合器改变本地频率，通过解调选择一个需要的传输流，经过信道解码，在节目流分用设备中选择一个需要的节目流。
(3)选择的节目流经过内容解扰、压缩解码和PCM解码，取得一路模拟图像信号、路模拟伴音信号和一路数据信号，或者一路模拟图像信号和两路模拟伴音信号，送到模拟电视机显示，
双向数字电视机顶盒的功能还包括如下其他功能。
(1)电子节目指南：它为用户提供一种容易使用，界面非常友好，可以快速访问想看节目的方式，用户可以通过该功能看到各个频道上近期将播放的电视节目。
(2)支持交互式应用如准视频点播、视频点播、互动游戏等。
(3)高速数据广播：能为用户提供股市行情、票务信息、电子报纸、热门网络等各种信息。
(4)因特网接入和电子邮件：数字电视机顶盒通过内置的电缆调制解调器便可实现因特网接入功能。用户可以通过机顶盒内置的浏览器上网，发送电子邮件，也可以提供各种接口与PC相连，使用PC接入因特网、(5)软件在线升级：可看成是数据广播的应用之一。数据广播服务器将升级软件传送给机顶盒，机顶盒能识别该软件的版本号，在版本不同时接收该软件，并对保存在存储器中的软件进行更新。
(6)条件接收：有条件接收的核心是加扰和加密，数字电视机顶盒应具有解扰和解密功能。