数字技术是多年来发展快的技术之一。总体来看，数字技术在电视上的应用的发展总体分三个主要阶段：
阶段：19世纪80年代之前，当时以研究开发单独的局部设备为主，投入使用的设备主要有数字时基校正器（DTBC）、数字帧同步机DFS、数字特技机(DVE)等。
第二阶段：20世纪80年代到90年代，这一阶段的特点是成功开发了数字整机电视设备，如数字录像机、数字信号处理摄像机等。
第三阶段：20世纪90年代以后，在这一阶段，数字电视技术已开始从单个设备向整个系统发展，一些研究机构提出了全数字化的数字电视广播标准，如欧洲的数字视频广播格式、美国的ATSC格式等，而且数字电视技术与高清晰度电视技术结合在一起，一些发达国家已经开始进行数字电视或数字高清晰度电视系统的试播。
截至2020年，中国有线电视和直播卫星用户分别达到2.1亿户和1.3亿户，5000余座发射台上万部数字电视发射机覆盖广大城乡地区，通过多渠道传输覆盖广大城乡地区；通过多渠道传输覆盖系统，观众打开电视就能收看到数字电视节目。 2020年7月，中国地面数字电视覆盖网络建成。2020年底，无线模拟电视退出历史舞台，中国进入数字电视时代。