钢铁工业主要的铁源为铁矿石。每生产1吨钢，大致需要各种原料（如铁矿石、煤炭、石灰石、耐火材料等）4～5吨，能源折合标准煤（指发热值为7000千卡/公斤的煤）0.7～1.0吨。而利用废钢作原料直接投入炼钢炉进行冶炼，每吨废钢可再炼成近1吨钢，可以省去采矿，选矿，炼焦，炼铁等过程。回收铝废铝目前在炼钢金属料中，废钢已占总量的%左右，由铁矿石炼得的生铁占总量的%左右;因此，废钢的利用，引起社会的普遍重视，被称为“第二矿业”。马蹄铁用途 许多缺乏铁矿或铁矿品位不断下降，对废钢更为重视。废钢的供销，已成为一个重要的国际市场。自20世纪70年代以来，世界以废钢为原料的电工钢产量得到了很大发展，废钢的使用量不断扩大。由于废钢的大量应用，目前世界生铁产量仅为钢产量的72％。